城市設計何以能透過城市建設環(huán)境的形塑影響人的行為模式和社會生活？ Dear和Wolch(1989)指出社會與空間的三重關系：
 
    (1)社會關系是通過空間建構的(constitutedthrough space)，如場地特征可影響聚居的形態(tài)。
 
    (2)社會關系是被空間限定的(constrained by space)，如某些物質環(huán)境可促進或妨礙人的行為活動。
 
    (3)社會關系是可以被空間調節(jié)的(mediated by space)，如不同空間距離的“摩擦成本”可促使或阻止不同社會活動的發(fā)展。正是由于空間與社會關系的密切關聯(lián)，建設環(huán)境的形塑影響到人的行為和會生活。
 
    人（社會）與空間環(huán)境關系是城市設計的基本研究課題之一。這一研究已經(jīng)歷了從“物質環(huán)境決定論”到“物質環(huán)境可能論”(environmental poss沁ilism)。
 
    當代城市設計強調“環(huán)境可為人的行為提供多種選擇的可能性，而非排除種種可能”，城市設計應為人的活動創(chuàng)造各種機會以及使用管理。“有意義的”空間讓人們在場所、個人生活和外部世界之間產(chǎn)生強烈的聯(lián)系，一個連續(xù)被使用、載有許多記憶的公共空間可以幫助一個人獲得穩(wěn)定感，通過人們共享經(jīng)驗和記憶的累積，一個地方可以產(chǎn)生神圣感。后現(xiàn)代的“場所理論”、“文脈理論”則是對人的建設環(huán)境精神需求的文化解釋。
 
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